William Booth, (nascido em 10 de abril de 1829, Nottingham, Nottinghamshire, Inglaterra – morreu em 20 de agosto de 1912, Londres), fundador e general (1878–1912) do Exército de Salvação.
Na idade de quinze anos, sua mente tomou um rumo fortemente religioso, sob a influência dos metodistas wesleyanos, lugar onde ele se tornou um pregador. Em 1849, ele chegou a Londres, onde, segundo seu relato, sua paixão pela pregação ao ar livre causou sua separação dos wesleyanos. Juntando-se à Nova Conexão Metodista, ele foi ordenado ministro, mas, não sendo empregado como desejava na “evangelização itinerante” ativa, deixou esse corpo também em 1861. Enquanto isso, ele (1855) casou-se com a senhorita Catherine Mumford e tinha uma família de quatro crianças. Tanto ele como sua esposa se ocuparam em pregar, primeiro na Cornualha e depois em Cardiff e Walsall. No último local, foi organizada pela primeira vez uma “banda aleluia” de criminosos convertidos e outros, que testemunharam publicamente sua conversão. Em 1864, Booth foi para Londres e continuou seus serviços em tendas e ao ar livre, e fundou um corpo que foi sucessivamente conhecido como Sociedade de Avivamento de East London, Missão Cristã de East London, Missão Cristã, A Missão Cristã e (em 1878) Exército de Salvação. O Exército opera (1) em reuniões e procissões ao ar livre; (2) visitando bares, prisões, casas particulares; (3) realizando reuniões em teatros, fábricas e outros edifícios incomuns; (4) usando as músicas mais populares e a linguagem da vida cotidiana, etc. (5) fazendo de todo convertido uma testemunha diária de Cristo, tanto em público quanto em privado. O exército é uma organização quase militar, e Booth modelou suas “Ordens e Regulamentos” naquelas do exército britânico. Suas primeiras “campanhas” estimularam a oposição violenta, um “Exército Esqueleto” sendo organizado para interromper as reuniões e, por muitos anos, os seguidores de Booth foram submetidos a multa e prisão como rompedores da paz. Desde 1889, porém, esses distúrbios são pouco ouvidos. As operações do exército foram estendidas em 1880 para os Estados Unidos, em 1881 para a Austrália, e se espalharam pelo continente europeu, para a Índia, Ceilão e outros lugares, e o “General” Booth era um viajante, organizador e palestrante incansável. Sua esposa (n. 1829) morreu em 1890. Ao pregar em Gateshead, onde seu marido era ministro de circuito, em 1860, ela iniciou o ministério das mulheres, que é uma característica tão proeminente do trabalho do exército.
Em 1890, “General” Booth atraiu mais atenção do público pela publicação de uma obra intitulada In Darkest England, e The Way Out, na qual ele propôs remediar o pauperismo e o vício por uma série de dez expedientes: (1) a colônia da cidade; (2) a colônia agrícola; (3) a colônia marítima; (4) a brigada de salvamento doméstico; (5) as casas de resgate para mulheres caídas; (6) libertação para o bêbado; (7) a brigada do portão da prisão; (8) o banco do pobre homem; (9) advogado do pobre homem; (10) Whitechapel-by-the-Sea (literalmente, ‘capela branca a beira mar’, um lugar de refúgio). O dinheiro foi liberalmente subscrito e grande parte do esquema foi realizada. A oposição e o ridículo com os quais o trabalho de Booth foi recebido por muitos anos cederam, no final do século 19, a uma simpatia muito difundida, à medida que seu gênio e seus resultados foram realizados de maneira mais completa.
O encorajamento ativo do rei Eduardo VII, em cuja instância, em 1902, ele foi convidado oficialmente a estar presente na cerimônia de coroação, marcou a integridade da mudança; e quando, em 1905, o “general” avançou pela Inglaterra, foi recebido no estado pelos prefeitos e corporações de muitas cidades. Nos Estados Unidos também, e em outros lugares, seu trabalho foi encorajado cordialmente pelas autoridades.
Fonte: Britannica
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